¿Qué está ocurriendo en el Perú?
En todo el Perú y Ecuador se vienen registrando inundaciones y huaicos a causa de intensas lluvias que provocan desbordes de ríos y cuencas. Este fenómeno inusual se presentó desde inicios de diciembre del año 2016, y en el Perú ha dejado, hasta la fecha, más de 70 fallecidos, 11 desaparecidos y 62 mil damnificados. Esto se debe a alteraciones de las temperaturas del océano Pacífico.
En condiciones normales, los vientos Alisios, que soplan de este a oeste, acumulan una gran masa de agua caliente en el oeste del océano Pacífico (hacia Nueva Guinea y Australia). Mientras que el agua fría, rica en nutrientes, sube a la superficie (corriente marina de Humboldt) y los vientos que soplan de sur a norte la mueven hacia el norte de la costa de Sudamérica (1). Por el contrario, durante el fenómeno del Niño, los vientos de este a oeste se debilitan o se revierten causando el incremento de la temperatura de las aguas superficiales de toda la franja ecuatorial del océano Pacífico hasta la costa norte de los Estados Unidos, provocando que estos efectos se sientan en todo el mundo (2). Muchos llamaron “Fenómeno del Niño” a la serie de eventos que ataca últimamente a nuestro país; sin embargo, este término no es el más adecuado porque, a pesar de causar consecuencias similares, tiene un origen diferente.
Entonces, ¿Cuál es el evento meteorológico por el que está atravesando el Perú?
Un desastre de similares magnitudes ocurrió por el fenómeno del Niño de 1998. Sin embargo, lo que hoy en día ocurre en el Perú es algo diferente a este fenómeno que afecta a todo el mundo. En este caso, el aumento de la temperatura de aguas superficiales se dio únicamente en Perú y Ecuador. Este fenómeno inusual fue nombrado como “El Niño Costero” por los científicos peruanos del Comité Multisectorial encargado del Enfen (Estudio Nacional del Fenómeno "El NIÑO") (4). El hecho de que la temperatura sólo aumente en estos dos países se debe a que a fines del 2016 se debilitaron los vientos que van de sur a norte, permitiendo el ingreso de las aguas cálidas provenientes de Centroamérica hacia el sur. Esto provocó que la temperatura del agua en la zona costera alcance picos de 28°C en Ecuador y 29°C en Perú, cuando normalmente va de 24 a 25°C. Estas aguas significativamente más cálidas causan fuertes evaporaciones y por lo tanto, lluvias constantes (5).
¿Cómo se le puede hacer frente a esta situación?
Es sabido que el fenómeno del Niño se presenta de cada 2 a 7 años y siempre provoca inundaciones y huaicos que perjudican a muchos pobladores de las ciudades afectadas. En esta ocasión, un fenómeno similar se ha convertido en un desastre de grandes magnitudes debido básicamente a dos cosas: falta de prevención y falta de planificación.
El estado tiene la función de salvaguardar la integridad de sus ciudadanos; sin embargo, no se tomaron medidas preventivas como reforzar, mantener y construir toda la infraestructura necesaria para soportar la crecida de los ríos y huaicos para evitar que se repita lo que sucedió años anteriores. Por lo tanto, es necesario formular una mejor estrategia de prevención para futuras situaciones similares. Así mismo, la población debe ser más precavida y no construir viviendas en el lecho, cauce y riveras de los ríos, que los pongan en situaciones de vulnerabilidad.
Además, una medida a tomarse a futuro es reforestar y evitar la tala indiscriminada, ya que la presencia de árboles podría haber disminuido el impacto con el que la lluvia llega al suelo, evitando que la tierra se desprenda y provoque huaicos. Ahora lo que se necesita es mantener la calma y brindar todo el apoyo posible a las personas damnificadas.
Escrito por: Alexandra Prado
Referencias:
Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales - IDEAM. Boletín informativo sobre el monitoreo de los Fenómenos de variabilidad climática "El Niño" y "La Niña". 2012. Disponible en: http://www.ideam.gov.co/documents/78690/397207/01_IFN_21_ENE_2013.pdf/2794fdcf-a5f0-4c1c-b34e-b1bb19198c10?version=1.0
Tom K. Priddy. What is El Niño Why does it affect the weather all over the world?. Disponible en: https://www.scientificamerican.com/article/what-is-el-nio-why-does-i/
Comité Multisectorial Encargado del Estudio Nacional del Fenómeno El Niño (ENFEN). Nota Técnica ENFEN N° 02-2015. 2015. Disponible en: http://www.senamhi.gob.pe/load/file/02204SENA-43.pdf
BBC Mundo. Qué es "El Niño costero" que está afectando a Perú y Ecuador y por qué puede ser el indicador de un fenómeno meteorológico a escala planetaria. 14 de marzo del 2017. Disponible en: http://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-39259721