Goma de mascar: ¿problema o beneficio?
Los humanos han consumido goma de mascar desde la edad de piedra. Se han encontrado impresiones de dientes humanos en bolas de brea prehistóricas en el norte de Europa, que datan aproximadamente de 7000 a 2000 a.C. Además, los griegos e indios americanos masticaban resina derivada de diferentes árboles (1). En la actualidad, esta práctica es muy común, y la goma de mascar que se comercializa es una mezcla de gomas y resinas sintéticas y naturales con saborizantes. A pesar de la prevalencia de la goma de mascar, la población no tiene información clara de cuáles podrían ser los efectos de esta actividad. En este artículo, revisaremos, con sustento científico, algunas de las creencias populares sobre esta:
Procesos cognitivos
Varios estudios indican que consumir goma de mascar puede beneficiar ciertos procesos cognitivos como la memoria a corto plazo (2, 3) y a largo plazo (siempre y cuando se aprenda y se recuerde masticando goma) (4), y modera la disminución de la atención en el tiempo (5). Además, un estudio realizado por la Universidad de Baylor, indica que los niños que consumieron goma de mascar en clase y en el examen, obtuvieron mejores notas en tests estandarizados de matemáticas que los que no lo hicieron. Por lo contrario, un estudio de la Universidad de Cardiff - UK, afirma que masticar goma de mascar perjudica la memoria a corto plazo. Otros estudios, sin embargo, no muestran relación entre mascar goma y la memoria (8). Por lo tanto, los efectos en este aspecto aún no están bien entendidos.
Pérdida de peso
Los estímulos orosensoriales (sensaciones de gusto y textura al colocar algo en la boca) son importantes para la sensación de saciedad. Es por ello que se hipotetizó que la goma de mascar dulce podría ser una herramienta para controlar el apetito. Algunos estudios indican que consumir goma de mascar suprime el hambre, los antojos y simula saciedad (9).Sin embargo, otro estudio indicó que masticar goma durante 8 semanas, no facilitó la pérdida de peso en personas obesas adultas (10).
Función gastrointestinal
La acción de masticar estimula la producción de ácido clorhídrico por las células que recubren el estómago, para iniciar el proceso digestivo. Al masticar goma de mascar ocurre lo mismo; sin embargo, el incremento de este ácido es tan poco que no representa un problema, a menos que esta acción se realice en exceso (11). Otro efecto de la masticación es la producción de saliva. La saliva cuenta con bicarbonato, una sustancia básica capaz de neutralizar ácidos. Por lo tanto, al mascar goma sin azúcar, se aumenta la secreción de saliva que es capaz de neutralizar el acido del esófago, reduciendo los síntomas de reflujo esofágico (12). Además, esta acción mejora la recuperación de la función gastrointestinal, la cual que es detenida temporalmente después de una cesárea (13), ya que funciona como una alimentación simulada al estimular factores neuronales y humorales que aumentan la motilidad de diferentes segmentos del tracto intestinal. Sin embargo, tragar goma de mascar puede causar obstrucción del esófago y del tracto intestinal (15).
Salud dental
La Asociación Dental Americana estipula que masticar goma sin azúcar por 20 minutos después de las comidas puede prevenir la caída de dientes. Esto se debe a que la saliva producida al masticar ayuda a eliminar los restos de comida y neutraliza los ácidos producidos por bacterias en la boca. Sin embargo, no recomienda reemplazar el cepillado de dientes por esta actividad (16). Por otro lado, existen estudios que aseguran que masticar en exceso goma de mascar que contiene ácidos puede erosionar la dentina (capa interna de los dientes) (17).
En conclusión, la goma de mascar no es tan mala como se cree, ya que podría beneficiarnos en ciertas situaciones. Sin embargo, también podría causar problemas si se realiza muy seguido. Por ello, es bueno recordar que todo en exceso es dañino.
Referencias:
1. Aveling E (1997) Chew, chew that ancient chewing gum. Br Archaeol 21:1–2.
2. Wilkinson, L., Scholey, A., & Wesnes, K. Chewing-gum selectively improves aspects of memory in healthy volunteers. Appetite 2002, 38, 235–236
3. Tucha, L., & Simpson, W. The role of time on task performance in modifying effects of gum chewing on attention. Appetite 2011, 56(2), 299–301
4. Miles, C., Charig, R., & Eva, H. (2008). Chewing gum as context: effects in long-term memory.
Journal of Behavioural and Neuroscience Research, 1(6), 1–5.
5. Morgan K, Johnson AJ, Miles C. Chewing gum moderates the vigilance decrement. Br J Psychol. 2014 May;105(2):214-25.
6. Johnston CA, Tyler C, Stansberry SA, Moreno JP, Foreyt JP. Brief report: gum chewing affects standardized math scores in adolescents. J Adolesc 2012;35(2):455-9.
7. Kozlov MD1, Hughes RW, Jones DM. Gummed-up memory: chewing gum impairs short-term recall. Q J Exp Psychol (Hove). 2012;65(3):501-13.
8. Wada M, Hoshi Y, Iguchi Y, Kida I. Near-infrared spectroscopic study on the effects of chewing on short-term memory. Appetite 2011;57(3):749-52.
9. Hetherington MM, Regan MF. Effects of chewing gum on short-term appetite regulation in moderately restrained eaters. Appetite 2011;57(2):475-82.
10. Shikany JM, Thomas AS, McCubrey RO, Beasley TM, Allison DB. Randomized controlled trial of chewing gum for weight loss. Obesity (Silver Spring). 2012 Mar;20(3):547-52.
11. E. A. Hansen & S. J. Rune. Effect of Chewing Gum on Gastric Acid Secretion. Scand J Gastroenterol. 1972;7(8):733-6.
12. Moazzez R1, Bartlett D, Anggiansah A. The effect of chewing sugar-free gum on gastro-esophageal reflux. J Dent Res. 2005 Nov;84(11):1062-5.
13. Ciardulli A, Saccone G, Di Mascio D, Caissutti C, Berghella V. Chewing gum improves postoperative recovery of gastrointestinal function after cesarean delivery: a systematic review and meta-analysis of randomized trials. J Matern Fetal Neonatal Med 2017:1-9.
14. Song GM, Deng YH, Jin YH, Zhou JG, Tian X. Meta-analysis comparing chewing gum versus standard postoperative care after colorectal resection. Oncotarget. 2016 Oct 25;7(43):70066-70079.
15. Milov DE, Andres JM, Erhart NA, Bailey DJ. Chewing Gum Bezoars of the Gastrointestinal Tract. Pediatrics. 1998 Aug;102(2):e22.
16. Asociación Dental Americana estipula. Chewing Gum to Prevent Cavities. Disponible en: http://www.mouthhealthy.org/en/az-topics/c/chewing-gum
17. Paice EM, Vowles RW, West NX, Hooper SM. The erosive effects of saliva following chewing gum on enamel and dentine: an ex vivo study. Br Dent J 2011;210(3):E3.