Alimentación complementaria: ¿Qué es y cómo se lleva a cabo?
En artículos anteriores, se habló acerca de la importancia de la alimentación durante el embarazo y de los beneficios de la lactancia materna. Si bien es cierto que estos primeros periodos juegan un papel crucial en el desarrollo y salud del bebé, debemos tener en cuenta que la lactancia materna exclusiva después del primer semestre de vida no será suficiente para aportar al lactante los nutrientes necesarios para su adecuado desarrollo. Es por eso que a partir del sexto mes, se recomienda iniciar la progresiva introducción de nuevos alimentos distintos a la leche para complementar la alimentación y alcanzar los nuevos requerimientos nutricionales.
¿Por qué empezar la alimentación complementaria?
A partir del sexto mes de vida, se producen una serie de fenómenos de maduración que expresan la capacidad del lactante para ingerir y utilizar alimentos distintos de la leche materna. Se inicia la erupción dentaria, progresa la maduración del tubo digestivo, mejorando así la capacidad de digestión, transporte de los nutrientes y la función de defensa frente a los agentes infecciosos (1). Estos cambios en el desarrollo coinciden con el momento en que la leche como alimento exclusivo deja de ser suficiente para cubrir las exigencias nutricionales del lactante. Es este el momento adecuado para introducir la alimentación complementaria ya que:
Con respecto a Función gastrointestinal, se sabe que la exposición a sólidos y la transición de una dieta con alto contenido de grasa a una alta en carbohidratos se asocia con respuestas hormonales (por ejemplo, insulina, hormonas suprarrenales) que resultan en la adaptación de las funciones digestivas según la naturaleza de los alimentos ingeridos, aumentando la tasa de desarrollo de algunas funciones enzimáticas (2,3). Así, en gran medida, la maduración gastrointestinal es impulsada por los alimentos ingeridos.
En cuanto al desarrollo neuromotor, a partir de los 6 meses el lactante ya es capaz de adoptar ciertas posturas (como por ejemplo, sentarse y sostener con firmeza el cuerpo y el tronco) que facilitan la ingesta de alimentos sólidos.
Las razones para iniciar la alimentación complementaria son en primer lugar nutricionales, pero también adaptativas a su desarrollo neuromuscular ,así como razones de tipo familiar, social o educacional, ya que errores de mal manejo en la introducción de alimentos pueden dar lugar a problemas de anorexia infantil, obesidad, hipertensión y alergias. En este periodo el contenido proteico de la leche podría ser suficiente pero el volumen y ajuste energético resultaría inseguro, al igual que la mayoría de micronutrientes (vitaminas y minerales) (4).
¿Cuándo y cómo empezarla?
Comenzar a los 6 meses de edad con pequeñas cantidades de alimentos y aumentar la cantidad a medida que el niño crece, mientras se mantiene la lactancia frecuente hasta los 2años de edad, ya que la leche materna continúa proporcionando nutrientes de mayor calidad que los alimentos complementarios, además de factores de protección (5).
Mantener una ingesta de leche materna de 500 ml/día a lo largo del segundo semestre asegura los requerimientos energéticos básicos, las necesidades de calcio y ácidos grasos esenciales.
La cantidad, consistencia, frecuencia y tipo del alimento que se debe proporcionar al lactante es de acuerdo a su edad. La OMS recomienda que los lactantes empiecen a recibir alimentos complementarios a los 6 meses, primero unas dos o tres veces al día entre los 6 y los 8 meses, y después, entre los 9 a 11 meses y los 12 a 24 meses, unas tres o cuatro veces al día, añadiéndoles aperitivos nutritivos una o dos veces al día, según se desee.
Nunca se debe iniciar la introducción de los alimentos antes del 4º mes y se hará siempre de una forma progresiva. Esta administración de alimentos distintos a la leche será de forma gradual, firme pero sin forzar al niño. El cambio de un sabor a otro requiere repetidos intentos.
Proporcionar una variedad de alimentos ricos en nutrientes para asegurar que todas las necesidades de nutrientes sean satisfechas.
En la siguiente tabla se muestra el grupo de alimentos aptos para cada edad (primeros 12 meses de vida), teniendo en cuenta el grado de desarrollo y requerimientos del lactante:
Tabla 1. Edad de introducción de los alimentos (5)
La alimentación durante los primeros 3 años de vida es de suma importancia ya que los procesos de desarrollo llevados a cabo en esta etapa requieren de un aporte nutricional adecuado, lo cual determinará en gran medida la salud futura del bebé. Noisyscience recomienda a todas las madres y futuras madres cuidar de su alimentación durante el periodo de embarazo y lactancia, además de iniciar una alimentación complementaria a tiempo según las recomendaciones expuestas en el artículo para asegurar el correcto crecimiento del lactante.
Bibliografía :
Cervera P, Clapes J, Rigolfas R. Alimentación del lactante y de la primera infancia. En: Alimentación y dietoterapia. Madrid: Ed. McGraw-Hill Interamericana; 1993. p. 135-8
Girard J, Issad T, Maury J, et al. Influence of the weaning diet on the changes of glucose metabolism and of insulin sensitivity. Proc Nutr Soc 1993;52:325–33.
Girard J, Perdereau D, Foufelle F, et al. Regulation of lipogenic enzyme gene expression by nutrients and hormones. FASEB J 1994;8:36–42
Infant and Young Child Feeding: Model Chapter for Textbooks for Medical Students and Allied Health Professionals. Geneva: World Health Organization; 2009. SESSION 3, Complementary feeding.
Berruezo, G. F. R., Conesa, D. P., Frontela, C., Vicente, J. H., Echarri, P. P., & Gastón, M. J. P. (2009). Beikost”: alimentos infantiles complementarios para la transición y maduración digestiva (parte II). ANS. Alimentación, nutrición y salud, 16(2), 33-46.