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Victor Calderón
May 16, 2018

Gaia: La misión del futuro llegó


Figura 1: Vista total de la Vía Láctea y las galaxias cercanas.

Crédito: ESA/Gaia/DPAC.

Conocer las distancias a objetos cercanos dentro de la Vía Láctea ha sido que astrofísicos siempre han estado interesados. En los años 90’s, la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) lanzó Hipparcos, un satélite astrometrico dedicado a medir el paralaje y locaciones de más de 2.5 millones de estrellas a menos de ~500 años luz de distancia de la Tierra. En perspectiva, nos tomaría 500 años para alcanzar a una de estas estrellas si viajaramos a la velocidad de la luz. El catálogo final de Hipparcos se conoce ahora como el “Catálogo Hipparcos”, y se utiliza aún hoy en día para estimar las distancias a estrellas cercanas.


Figura 2: El satélile Hipparcos

Crédito: Michael Perryman

A pesar de que Hipparcos nos brindó con un gran volumen de datos sobre las estrellas cercanas de la Vía Láctea, casi 23 años después de Hipparcos se lanzó a Gaia. Lanzada en el año 2013 por ESA, y actuando como sucesor de Hipparcos, Gaia es una sonda espacial con la misión de medir las posiciones y velocidades de más de 7 millones de estrellas de la Vía Láctea. Gaia ha creado un mapa tridimensional de alta precisión de las estrellas en nuestra galaxia y más allá, y también nos ha brindado un mapa de los movimientos de estas estrellas.

Figura 3: Gaia Spacecraft

Gracias a este catálogo de distancias y velocidades de estrellas cercanas, astrofísicos tienen la habilidad de estudiar a detalle el origen y evolución de la Vía Láctea. Con medidas fotométricas también se podrá estudiar las propiedades físicas de cada estrella observada, y caracterizar la luminosidad, temperatura, gravedad y composición química. Esto abre las puertas un la creación de un censo estelar, la cual da pistas sobre la estructura, origen y evolución de nuestra galaxia.


No cabe duda que Gaia nos brindará con las herramientas para poder estudiar a más detalle y profundidad el origen y la evolución de la Vía Láctea. El último set de catálogos de Gaia se prevé que se lanzarán en los 2020s. Aún cuando solamente han publicado los primeros dos catálogos de nuestro barrio estelar, éstos nos han brindado ya con una gran gama de información sobre nuestra galaxia.

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